通俗地说，干细胞就像是生命的种子，是一种能够自我更新和再生的多功能细胞。在特定条件下，干细胞可以分化成多种功能细胞，具备修复各种组织功能和再生器官的能力，因此被医学界称为“万能细胞”。

什么样的细胞具有像干细胞这样的功能呢？

以人类为例，人类和动物的繁衍需要精子和卵子，这两者在生物学上被称为配子。当精子和卵子结合后，会形成受精卵，随后这个单一的细胞会不断裂变分化，逐渐形成胚胎。我们人体的众多器官和功能，都是从这个微小的受精卵中发育而来的。因此，受精卵是一种非常原始的细胞，具有发育成各种组织器官的潜力。这种能够转化为多种不同细胞的细胞，就是干细胞。

因此，干细胞最容易获得的来源是胚胎，所以这种细胞被称为胚胎干细胞，这是干细胞最早的来源。

会“穿越”的干细胞

对每个人来说，生命只有一次。从出生到成长、成熟、衰老再到死亡，这是一个无法逆转的单行道。因此，生命对于我们人类来说极为珍贵。我们的生命始于干细胞，由受精卵发育成完整的个体，这个过程随着时间的流逝不可回转。然而，科学家们一直在探索一个问题：

细胞是否可以逆转？是否可以像穿越时空一样，将已经分化的细胞（如鼻子上的细胞、眼睛的细胞或头发的细胞）逆转回具有多种潜能的干细胞状态？

十年前，日本科学家山中伸弥（Shinya Yamanaka）进行了一个突破性实验。他通过一组蛋白质将已分化的细胞重新转化为干细胞状态，这一发现不仅为细胞生物学开辟了新领域，也为人类延长寿命和提高健康水平带来了新的希望。

这一方法极大地扩展了干细胞的应用前景。比如，胃病、心脏病、高血糖和高血压等疾病都可以通过提升干细胞的功能来进行预防甚至治疗。这一发现为未来干细胞治疗的潜力提供了新的可能性。

人造器官 人类健康的功臣

随着时间的推移，汽车的零部件会出现老化和损坏，我们通常会将汽车送到修理厂进行维修——轮胎坏了就换轮胎，水泵坏了就换水泵。如果我们能够以类似的方式“维修”人类健康，那么我们的生命将得到显著延长，生活质量也将大幅提升。早在一百多年前，外科医生就提出了“器官移植”的概念，但目前面临的最大挑战是器官来源。

如果汽车的零部件可以通过生产厂进行更换，那么我们是否也能通过类似“器官生产厂”的方法，来替换人体内老化或受损的“零部件”？这就是当前热门的器官工程和组织工程领域。

干细胞成为了一个理想的材料，因为它是一种全能型细胞。在特定条件下，干细胞可以转化为各种功能细胞，例如肾细胞、肺细胞、心脏细胞等，甚至形成完整的器官。一旦这些功能性器官形成，它们的供应就不再是问题，这将大大提高人类健康和延长寿命的可能性。

干细胞领域前景广阔，是一项新兴且充满潜力的研究方向。目前，各国正投入大量的人力、财力和物力来推进干细胞研究。未来，干细胞有望对社会、经济发展、人民健康以及整个产业链产生深远的影响。

我国干细胞水平走在世界前列

中共中央宣传部曾举办“中国这十年”系列主题新闻发布会，介绍党的十八大以来在“实施创新驱动发展，建设科技强国”方面的成就。

会上，科技部部长王志刚指出，十年来，我国科技事业发生了历史性、整体性和格局性的重大变化，成功进入创新型国家行列。

王志刚部长特别强调，过去十年里，我国在面向世界科技前沿时，坚持目标导向和自由探索并重，在干细胞、量子信息、脑科学等领域取得了一批具有影响力的原创成果。

下一步，我们将继续坚持以改革促创新、以创新促发展，不断推动中国科技创新的发展，以支撑和引领经济社会发展、国家安全和人民健康等各个方面的提升。