在我们身体的这个社会中，每一个体细胞都被训练得高度“专业”以适应自己的功能，但干细胞还像是一个未接受过任何专业训练的学生，具有从事各种职业的潜能，比如修复损伤组织细胞、替代损伤细胞的功能或刺激机体自身细胞的再生功能。
在我们身体的这个社会中，每一个体细胞都被训练得高度“专业”以适应自己的功能，但干细胞还像是一个未接受过任何专业训练的学生，具有从事各种职业的潜能，比如修复损伤组织细胞、替代损伤细胞的功能或刺激机体自身细胞的再生功能。
而这恰恰是干细胞的迷人之处。因而，干细胞研究在全世界范围内都处于遍地开花的状况。
身体为了生存，就发挥维持、管理细胞并使有问题的细胞再生的自我修复功能。这种自我修复功能，通过体内的干细胞来完成。
随着年龄的增长人体内干细胞的质量和数量也逐渐下降，无法分化出健康细胞替换组织中衰老病变细胞，最终表现为人的衰老和疾病。
干细胞是一种多潜能的细胞，它具有自我复制的功能。在特定的环境下，可以向不同的功能细胞进行分化。根据干细胞的不同发育阶段，可将其分为 ES细胞和成人干细胞。按照干细胞的发育潜力，可将其分成三大类：全能干细胞、多能干细胞、单能干细胞。
干细胞是一种既能再生又能分化的细胞。自动更新是指由母体分裂而来的两个亚细胞系中，至少有一种可以像母体一样进行再生和分化。分化是由母细胞区分裂而来的亚细胞区，其表型至少有一种与母细胞区的差异。通过改变特征，可以使细胞分裂为自身的表型，但是没有分化的能力，所以不能被称作干细胞。
干细胞的自我更新可以分为两种类型，即两个不同类型的细胞，即与母体一样的干细胞，这个复制方式可以提高干细胞的数目。而是由不对称分裂产生的两个亚细胞区，其中一个亚细胞区和母体是一样的，另外一个已经分化。这种复制方式可以保持一定的干细胞数目。
干细胞分化为两个亚细胞系，都会暂时丧失母体所具备的干细胞性质，之后的两个亚细胞系中，至少有一种会回归到微环境，从而达到与母体一样的干细胞特征。这种复制方式是一种具有重要生物学意义的干细胞非自我调控模式。
在细胞分化后，一部分的细胞出现了不同于母体的细胞形态。获得的表型在其发展的同时，会变成一种与母细胞有区别的细胞：成体干细胞是由一种短期的细胞增殖而完成的。干细胞按最终分化所生成的细胞类型分为下列类型：
全身性是指可以分化为各种不同的细胞团，具有形成完整个体的能力。受精卵是万能的，但无论在什么环境下，都不可能再生出一种全能的干细胞。
多能性多能性是一种能分化出多种不同的细胞，但不能形成一个完整的个体。尽管有人认为，区分干细胞全能性和多能性可以从不同的角度来区分，尤其是培养胎盘的外胚层。所以，确切地说，多能性只有在干细胞分化后所生产的产品才能被确定，也就是干细胞所生产的细胞在整个细胞中所占的比例，而在人类干细胞中，这种多能性的方法并不符合伦理，所以，在生物学上，干细胞的全能性也就是猜测。
一直以来，干细胞治疗方法都被寄予厚望，科学家们期望能够利用干细胞疗法为遭受疾病和伤痛折磨的病人带来实质性获益，就像骨髓移植可以为病人重建造血系统和免疫系统，其它类型的干细胞移植也可为疾病治疗带来显著效果。
随着技术的不断发展，干细胞必将引发一场医疗变革，成为继药物、手术后的第三种治疗方式，各类疾病等一系列传统手段难以治疗的疑难杂症终将被逐步得到救助。
